Антверпен расположен на севере Бельгии и входит в состав Фламандского региона одноимённой провинции. Город находится на берегах реки Шельды и считается вторым в Европе портом по величине после Роттердама. Здесь находится целая россыпь уникальных достопримечательностей, памятников искусства, шедевров мировой архитектуры, художественных галерей, музеев и различных выставок. Антверпен буквально утопает в ярком изобилии роскошных парков, величественных сооружений и исторических реликвий, по праву являясь одним из красивейших городов на континенте.

Кроме того, он хорошо известен в качестве крупнейшего мирового центра по огранке алмазов. В средине века Антверпен долгое время имел репутацию важного стратегического объекта в торговых отношениях Северной Европы со странами остального мира. Сегодня тут активно развивается нефтехимическая промышленность, атомная энергетика, машиностроение. Огромное значение для городской казны имеет туризм. Но несмотря на довольно высокий экономический уровень и авторитет в европейских кругах, в городе остаётся самый высокий уровень безработицы во всей Бельгии. С другими важными деловыми и культурными центрами страны, включая Гент, Брюссель и Бреду, Антверпен соединён с помощью высокоскоростных железных дорог и автомагистралей. Городской общественный транспорт широко представлен автобусами и современными трамвайными линиями, образующими наземные и подземные маршруты.

Символом нынешнего Антверпена является исторический замок Стен, по мнению исследователей, основанный в конце первого тысячелетия нашей эры. Его внешний вид полностью соответствует средневековому образу и представляет огромный интерес для любителей древностей. Сейчас в его внутренних помещениях находится Национальный музей мореплавания. Перед подиумом, ведущему к главным воротам, стоит памятник одному из персонажей антверпенского фольклора – Длинному Вапперу, известному своими неоднозначными поступками и гладко выбритому подбородку. Одно из наиболее классических архитектурных сооружений города, здание городской Ратуши, на главной площади, выделяется своими геральдическими символами, принадлежащими семействам маркграфов Габсбургов и герцогов Брабантских. Также оно известно, как одно из самых первых сооружений в Европе, выполненных в стиле ренессанс. В 1576 году, во время взятия Антверпена испанцами, первоначальная Ратуша сгорела дотла и была восстановлена лишь некоторое время спустя. Сейчас она представляет собой 4-х этажное здание, построенное в традиционной фламандской манере. Статус главного религиозного сооружения города носит Собор Антверпенской Богоматери, заложенный в 1352-м году. Прежде всего, он знаменит своими башнями, картинами и скульптурами, ставшими культурным достоянием всей Северной Европы. На протяжении долгих лет, собор неоднократно горел и разрушался, но сумел сохранить свой первоначальный облик, хоть и со значительными изменениями.

Настоящим шедевром новой эпохи зодчества является антверпенский железнодорожный вокзал на площади Астрид, открытие которого состоялось летом 1905 года. Его главной изюминкой является роскошный стеклянный фасад и длинная торговая галерея, на которой размещается несколько десятков ювелирных бутиков. Недавно тут была проведена реконструкция, завершившаяся в 2009-м году. Серьёзным реставрационным работам подверглись экстерьер вокзала и его дебаркадера. Был выстроен новый вход к пиронам. С вокзала идут поезда по направлению к Парижу, Брюсселю и Амстердаму. Огромный интерес у гостей Антверпена вызывают также здание Фламандской оперы и один из старейших на континенте зоопарков, на территории которого проживает около 5 000 различных видов особей. Особое внимание стоит уделить городским музеям, в числе которых Дом Рубенса, посвящённый жизни и деятельности знаменитого художника Питера Пауля Рубенса, жившего в XVII веке, а также художественный Королевский музей изящных искусств и Музей типографии Плантена-Моретуса, где представлены уникальные печатные прессы, используемые в типографских канторах столетия назад.

Среди наиболее живописных и популярных мест для прогулок, в Антверпене выделяются пешеходная улица Хоогстраат, центральная площадь Гроте-Маркт и чудесная набережная вдоль реки Шельды. В окрестностях города обращает на себя внимание парк Мидделхейм, представляющий собой настоящее царство из современных скульптур и интереснейших ландшафтных композиций. Чтобы за короткий срок увидеть хотя бы четверть всех достопримечательностей этого удивительного города, следует воспользоваться общественным транспортом, заказать такси, или взять напрокат велосипед или автомобиль. Как и во всех европейских мегаполисах, в Антверпене бурлит ночная жизнь. Практически в любом районе можно увидеть гламурные развлекательные клубы, дискотеки, бары. Музыка не утихает в них до самого утра, а среди посетителей преобладают школьники старших классов и студенты. Немалое значение местными жителями уделяется кухне. Порой создаётся впечатление, будто горожане не едят дома вообще. На протяжении целого дня многочисленные кафе, пиццерии, закусочные и рестораны заполнены посетителями. Самые популярные съестные заведения и пабы на улицах Антверпена – это Paeters Vaetje на Кафедральной площади, Den Engel на Гроте-Маркт, De Muze на площади Melkmarkt. В меню местных ресторанов, помимо традиционных блюд часто встречаются сладкие шоколадки handjes, а также здешнее пиво De Koninck и ликёр Elixir d’Anvers.

Климат в Антверпене достаточно мягкий и тёплый. Даже в холодные зимние месяцы средняя температура воздуха составляет +6 градусов. Снег выпадает нечасто и, как правило, быстро тает. Летом столбик термометра колеблется вокруг отметки +22 и жара в данном регионе случается довольно редко. Ежегодно Антверпен посещают сотни тысяч туристов из разных точек Европы и мира, но мало кто из них остаётся разочарованным. Этот город буквально овеян романтизмом и источает чудесную доброжелательную атмосферу, которая как магнитом притягивает сюда гостей, заставляя снова и снова любоваться невероятно красивыми пейзажами этого культурного и исторического центра Бельгии.